November 22, 2021

Vor etwa sieben Jahren erkannte Ashley Lee als Menschenrechtsarbeiterin bei den Vereinten Nationen erstmals, wie digitale Werkzeuge eingesetzt werden können, um Macht- und Kontrollungleichheiten zu reproduzieren und zu verstärken. Heute ist sie Research Fellow im Digital Civil Society Lab der Stanford University, wo sie Technologie, Jugendaktivismus und soziale Bewegungen in vergleichender Perspektive untersucht. In ihrer Arbeit beschäftigt sie sich mit Fragen der Überwachung und anderen Formen der Repression in demokratischen und autoritären Ländern. 

Ashley promovierte in Kultur, Gemeinschaften und Bildung an der Harvard University als Graduate Fellow des Weatherhead Center for International Affairs. Sie war Director of Civic Tech bei The Future Society und Director of Harvard Innovation & Ventures in Education. Zuvor arbeitete sie an der Schnittstelle von Informatik, Technologie und Gesellschaft bei Microsoft Research, Stanford Research Institute und dem Berkman Klein Center for Internet & Society. 

Erfahren Sie in unserem folgenden Interview mehr über Ashleys Geschichte und Experteneinblicke, wie wir gegen extraktive Technologie vorgehen können. 

(Hinweis: Dieses Interview wurde der Kürze halber bearbeitet)

Gab es einen entscheidenden Moment oder eine Erfahrung, die Sie in Ihren aktuellen Fokus und Ihre Arbeit gebracht hat?

Bevor ich in die Wissenschaft zurückkehrte, arbeitete ich im Software-Engineering und in der Menschenrechtsarbeit. Während meiner Arbeit als Menschenrechtsaktivistin bei den Vereinten Nationen begann ich wirklich, auf die Dynamik von Macht und Kontrolle auf digitalen Plattformen zu achten. 

Während meiner Arbeit bei den Vereinten Nationen freundete ich mich mit jungen Aktivisten auf der ganzen Welt an, die soziale Medien nutzten, um Aktivistennetzwerke aufzubauen und sich an der Politik zu beteiligen – auch in autoritären Ländern. Ich wurde zuerst darauf eingestimmt, wie digitale Werkzeuge verwendet werden können, um Machtungleichheiten zu reproduzieren und zu verstärken. Ich traf auf junge Leute, die sich diese Werkzeuge zunutze machten, um mit neuen Formen der Assoziation und Versammlung zu experimentieren. Gleichzeitig nutzten mächtige Akteure wie Regierungen und Unternehmen dieselben Instrumente, um Bürger und Aktivisten zu überwachen, Fehlinformationen und Propaganda zu verbreiten und sich an neuen (und alten) Formen der Repression zu beteiligen. In der Tat, lange bevor die USA, Großbritannien und andere westliche Länder wegen des Cambridge-Analytica-Skandals in Panik gerieten, waren Länder des globalen Südens (wie Kenia) wurde Testgelände für die Verfeinerung dieser Datensammlungs- und Überwachungstools. 

Die allgegenwärtige Überwachung stellt eine große Bedrohung für die Zivilgesellschaft dar, verbunden mit dem weltweit zunehmenden Autoritarismus – die Überwachung von Protesten und abweichenden Meinungen wird zunehmend militarisiert, nicht nur in autoritären Ländern, sondern auch in fortgeschrittenen Demokratien. Wir können Demokratie oder Überwachung haben, aber nicht beides.

Heute fangen wir weltweit gerade erst an, uns der autoritären Potenziale des (Miss-)Gebrauchs digitaler Medien bewusst zu werden. In den USA habe ich mit jungen Aktivisten von Alabama über Kalifornien über Montana bis New York über ihren digitalen Aktivismus gesprochen. Insbesondere Jugendliche aus historisch unterdrückten Gemeinschaften erleben ein erhöhtes Maß an Überwachung und Polizeiarbeit und sind zunehmender Belästigung durch Gegenbewegungen und staatliche Behörden ausgesetzt – sowohl in den sozialen Medien als auch außerhalb.  

Das Design digitaler Plattformen und Artefakte ist selbst zu einem Ort des politischen Kampfes geworden. Um einige dieser Herausforderungen rund um das Design und den Einsatz von Technologie anzugehen, müssen wir Gemeinschaften am Rande zentrieren, deren Stimmen ausgelassen wurden. Hier denke ich an meine eigene Bildungs- und Berufspraxis als Ingenieurin und Menschenrechtsarbeiterin zurück: Als ich als Bachelor in Stanford Informatik studierte, war ich eine von nur wenigen jungen Frauen in einer sehr großen Abteilung männlicher Professoren und Studenten . Als ich dann als Software-Ingenieurin im Silicon Valley arbeitete, war ich wieder eine von ganz wenigen Ingenieurinnen in meinem Team. Als Arbeitnehmerin für Arbeitnehmerrechte war ich oft die einzige Frau im Sitzungssaal. Wir brauchen mehr vielfältige Menschen, die in ihren Gemeinden an diesen Themen arbeiten. Wir müssen die Prozesse überdenken, nach denen wir Technologien entwickeln und einsetzen. 

Was sind Ihrer Meinung nach die vielversprechendsten Möglichkeiten, das Geschäftsmodell von Big Social anzugehen?

Ich untersuche, wie junge Aktivisten soziale Medien und andere digitale Plattformen anpassen und sich aneignen, um an umstrittener Politik und sozialen Bewegungen teilzunehmen. In meiner Arbeit beschäftige ich mich mit Fragen der digitalen Überwachung und anderen Formen der Repression in demokratischen und autoritären Ländern; im globalen Norden und im globalen Süden.

Die Nutzung sozialer Medien ermöglicht es jungen Menschen (und anderen), mit neuen Formen der Versammlung und Assoziation zu experimentieren. Paradoxerweise ist die andere Hälfte der Geschichte, dass die Verwendung dieser digitalen Werkzeuge junge Menschen Massenüberwachung und anderen Formen sozialer Kontrolle aussetzt. 

Wir sind vielleicht daran gewöhnt, Social-Media-Plattformen als öffentliche Sphären zu betrachten. Wir werden jedoch immer wieder daran erinnert, dass Social-Media-Plattformen von Unternehmen darauf ausgerichtet sind, den Gewinn zu maximieren und nicht dem Gemeinwohl zu dienen. Die Aussage von Frances Haugen in den USA ist eine weitere Erinnerung. 

Heute ist die digitale Überwachung zu einem bestimmenden Merkmal des Lebens junger Menschen geworden. Aufgewachsen in der digitalen Welt werden junge Menschen auf die eine oder andere Weise überwacht – egal ob sie sich dessen bewusst sind oder nicht – und ob sie damit einverstanden sind oder nicht. Digitale Plattformen sammeln beispielsweise Daten, wenn junge Menschen Kurse auf Zoom besuchen; wenn sie Online-Lerntools verwenden; wenn sie Gesundheits-Apps verwenden; wenn sie an Protesten teilnehmen; wenn sie die Grenze überqueren usw. 

Im politischen Bereich schaffen digitale Tools Handlungsmöglichkeiten und befähigen gleichzeitig die dominanten Eliten, Bürger und Aktivisten effektiver zu überwachen, zu zensieren und zu kontrollieren. Hier in den USA setzte das Department of Homeland Security Drohnen ein, um Demonstranten während der George-Floyd-Proteste zu überwachen. Wir wissen auch, dass die Polizei in Hongkong auf Videos und Bilder aus sozialen Medien und intelligenten Straßenlaternen zugegriffen hat, um Teilnehmer an den prodemokratischen Protesten zu verfolgen. 

Meine Arbeit konfrontiert die entstehende Überwachungsgesellschaft. Dazu gehört die Entwicklung und Bewertung politischer Interventionen und die Befähigung von Bürgern, Aktivisten und Ingenieuren der nächsten Generation, sich eine andere Zukunft vorzustellen. Junge Menschen sollten in diesen Debatten über unsere digitale Zukunft wichtige Akteure sein. Doch ihre Stimmen – und allzu oft die Stimmen marginalisierter Gruppen – werden in diesen wichtigen Debatten ausgespart. Dem versuche ich in Forschung, Lehre und Politikarbeit entgegenzuwirken: Ich zentriere Erfahrungen und Anliegen junger Menschen und marginalisierter Gemeinschaften. Als Wissenschaftler und Pädagoge arbeite ich daran, junge Menschen mit kritischer Handlungsfähigkeit auszustatten, um unterdrückende Datenpraktiken, -richtlinien und -infrastrukturen in Frage zu stellen und soziale Gerechtigkeit und Menschenrechte weltweit voranzutreiben.

Welche Top-Aktion(en) können Sie Personen empfehlen, die nach Möglichkeiten suchen, die Art und Weise, wie sie mit Technologie interagieren, zu ändern?

Technodeterministische Narrative sagen uns gerne, dass KI kommt, ob wir es wollen oder nicht, und KI wird die Welt revolutionieren, ob wir wollen oder nicht. Wir müssen jedoch auch bedenken, dass Technologie in gesellschaftliche Praktiken und Prozesse eingebettet ist. Letztendlich sind es die Menschen, wir alle, die die Entscheidungsgewalt über unsere Zukunft haben. Daher würde ich die menschliche Entscheidungsfreiheit bei der Bestimmung unserer Zukunft betonen.

Allerdings brauchen wir gemeinsame Maßnahmen, um die Herausforderungen der aufkommenden Überwachungsgesellschaft anzugehen. Was können wir und unsere Gemeinschaften gemeinsam tun? Wir wollen investieren und darauf aufbauen, was Gemeinden bereits gut machen. Gemeinschaften, insbesondere die am Rande, haben sich schon immer in Praktiken des Widerstands und der Befreiung engagiert. Wir wollen diese Gemeinschaften zentrieren und von ihnen lernen. Es gibt eine wachsende Zahl von Community-Organisatoren, die vor Ort arbeiten und überdenken, wie diese Systeme und Prozesse im Kontext ihrer lokalen Gemeinschaften neu gestaltet werden können – die Detroit Community Tech-Projekt ist ein Beispiel. Eine weitere vielversprechende Entwicklung, die wir gesehen haben, ist die Organisierung von Tech-Arbeitern, die eine lange Geschichte hat – auch hier im Silicon Valley. Tech-Beschäftigte und Verbündete organisieren Bewegungen und Gewerkschaften, um Druck auf ihre Unternehmen auszuüben. Es gibt auch Basisbewegungen und -organisationen, die daran arbeiten, Ressourcen aus der Gefängnistechnologie (wie Gefängnisse) zu veräußern und diese Ressourcen in Bildung, Beschäftigung und andere Unterstützungssysteme in den Gemeinden zu reinvestieren. 

Die Schaffung gemeinsamer Visionen einer alternativen Zukunft ist ein Schlüsselaspekt des kollektiven Handelns und des Aufbaus von Basisbewegungen. Worüber sprechen wir, wenn wir zum Beispiel über Technologie von öffentlichem Interesse oder Befreiungstechnologie sprechen? Sie und ich haben vielleicht ganz unterschiedliche Vorstellungen davon, wie diese aussehen könnten. Der Aufbau von Grassroots-Bewegungen beinhaltet die Mitgestaltung dieser gemeinsamen Vision. Das bedeutet auch, dass wir, wenn wir alternative Futures wollen, nicht damit aufhören können, bestehende Plattformen zu kritisieren. Wir müssen aktiv neue Realitäten mitkonstruieren.

Die zapatistische Bewegung – eine indigene Bewegung in Mexiko (Schau es dir an, wenn du noch nie davon gehört hast) – spricht über das Entwerfen und Erschaffen einer „Welt, in der viele Welten passen“. Ein Großteil der vor uns liegenden Arbeit wird darin bestehen, diese alternativen Objektive in die vorherrschenden westlich-zentrierten Arten des Seins, des Wissens und des Gestaltens einzubringen.

Für mich bedeutet das, dass wir jungen Menschen kritische Handlungskompetenzen geben, um digitale Zukunft radikal neu zu denken und zu gestalten. Junge Menschen werden oft von wichtigen Gesprächen ausgeschlossen, die sich auf ihr Leben und ihre Gemeinschaften auswirken. Wir müssen anerkennen, dass junge Menschen eine entscheidende Rolle in historischen Bewegungen gespielt haben, die unsere Welt nachhaltig verändert haben. Junge Menschen brauchen erwachsene Verbündete, die ihre Handlungsfähigkeit und Perspektiven respektieren und anerkennen und an ihre Fähigkeit glauben, Bewegungen und sozialen Wandel zu führen. Sie müssen ein integraler Bestandteil der Gespräche über die Förderung gerechterer und gleichberechtigter Gesellschaften sein. 

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