Novembro 22, 2021

Cerca de sete anos atrás, enquanto trabalhava como trabalhadora de direitos humanos na ONU, Ashley Lee percebeu pela primeira vez como as ferramentas digitais podem ser usadas para reproduzir e ampliar as desigualdades de poder e controle. Ela agora é pesquisadora no Laboratório da Sociedade Civil Digital da Universidade de Stanford, onde examina tecnologia, ativismo juvenil e movimentos sociais em uma perspectiva comparativa. Em seu trabalho, ela se envolve com questões de vigilância e outras formas de repressão em países democráticos e autoritários. 

Ashley concluiu seu doutorado em Cultura, Comunidades e Educação na Universidade de Harvard como bolsista do Weatherhead Center for International Affairs. Ela atuou como Diretora de Civic Tech com The Future Society e Diretora de Harvard Innovation & Ventures in Education. Anteriormente, ela trabalhou em questões na interseção de ciência da computação, tecnologia e sociedade na Microsoft Research, no Stanford Research Institute e no Berkman Klein Center for Internet & Society. 

Saiba mais sobre a história de Ashley e percepções de especialistas sobre como podemos agir contra a tecnologia extrativa em nossa entrevista abaixo. 

(Nota: esta entrevista foi editada por questões de brevidade)

Houve um momento ou experiência crucial que o lançou em seu foco e trabalho atuais

Antes de retornar à academia, trabalhei com engenharia de software e defesa dos direitos humanos. Foi enquanto trabalhava para a ONU como um trabalhador de direitos humanos que realmente comecei a prestar atenção à dinâmica de poder e controle nas plataformas digitais. 

Enquanto trabalhava para a ONU, fiz amizade com jovens ativistas em todo o mundo que estavam aproveitando a mídia social para construir redes de ativistas e participar na política - inclusive em países autoritários. Fiquei ciente de como as ferramentas digitais podem ser usadas para reproduzir e amplificar as desigualdades de poder. Encontrei jovens que utilizavam essas ferramentas para experimentar novas formas de associação e reunião. Ao mesmo tempo, atores poderosos como governos e corporações estavam usando as mesmas ferramentas para vigiar cidadãos e ativistas, espalhar desinformação e propaganda e se engajar em novas (e velhas) formas de repressão. Na verdade, muito antes de os EUA, o Reino Unido e outros países do Ocidente começarem a entrar em pânico com o escândalo de Cambridge Analytica, os países do Sul Global (como o Quênia) tornou-se campo de testes para refinar essas ferramentas de coleta e vigilância de dados. 

A vigilância generalizada representa uma grande ameaça à sociedade civil, associada ao aumento do autoritarismo globalmente - o policiamento de protestos e dissidentes está se tornando cada vez mais militarizado, não apenas em países autoritários, mas também em democracias avançadas. Podemos ter democracia ou vigilância, mas não ambas.

Hoje, em todo o mundo, estamos apenas começando a despertar para os potenciais autoritários do (mau) uso da mídia digital. Nos Estados Unidos, conversei com jovens ativistas do Alabama à Califórnia, de Montana a Nova York sobre seu ativismo digital. Os jovens de comunidades historicamente oprimidas, em particular, experimentam níveis elevados de vigilância e policiamento e enfrentam o assédio crescente de contra-movimentos e autoridades estatais - tanto dentro como fora das redes sociais.  

O próprio design de plataformas e artefatos digitais tornou-se um local de luta política. Para começar a abordar alguns desses desafios em torno do design e implantação da tecnologia, devemos centralizar as comunidades nas margens cujas vozes foram deixadas de fora. Aqui, penso em minha própria experiência educacional e profissional como engenheira e defensora dos direitos humanos: Quando estudei ciência da computação em Stanford na graduação, fui uma entre apenas um punhado de mulheres em um grande departamento de professores e alunos do sexo masculino. . Quando comecei a trabalhar como engenheira de software no Vale do Silício, fui novamente uma das poucas engenheiras em minha equipe. Como trabalhadora de direitos trabalhistas, muitas vezes eu era a única mulher na sala de reuniões. Precisamos de pessoas mais diversificadas trabalhando nessas questões em suas comunidades. Devemos repensar os processos pelos quais projetamos e implantamos tecnologia. 

Na sua opinião, quais são as maneiras mais promissoras de abordar o modelo de negócios do Big Social?

Eu examino como jovens ativistas se adaptam e se apropriam das mídias sociais e outras plataformas digitais para participar de políticas contenciosas e movimentos sociais. Em meu trabalho, me envolvo com questões de vigilância digital e outras formas de repressão em países democráticos e autoritários; em todo o Norte Global e no Sul Global.

O uso da mídia social permite que os jovens (e outros) experimentem novas formas de reunião e associação. Paradoxalmente, a outra metade da história é que o uso dessas ferramentas digitais expõe os jovens à vigilância em massa e a outras formas de controle social. 

Podemos estar acostumados a pensar nas plataformas de mídia social como esferas públicas. No entanto, somos sempre lembrados de que as plataformas de mídia social corporativa são projetadas para maximizar o lucro, em vez de servir ao bem público. O testemunho de Frances Haugen nos Estados Unidos é mais um lembrete. 

Hoje, a vigilância digital se tornou uma característica definidora da vida dos jovens. Crescendo no mundo digital, os jovens estão sendo vigiados de uma forma ou de outra - independentemente de saberem disso ou não - e de consentirem ou não. Por exemplo, plataformas digitais coletam dados quando os jovens frequentam aulas de Zoom; quando usam ferramentas de aprendizagem online; quando usam aplicativos de saúde; quando participam de protestos; quando eles cruzam a fronteira, etc. 

Na esfera política, à medida que as ferramentas digitais criam oportunidades de ação, essas ferramentas simultaneamente capacitam as elites dominantes a vigiar, censurar e controlar os cidadãos e ativistas de maneira mais eficaz. Aqui nos Estados Unidos, o Departamento de Segurança Interna usou drones para vigiar os manifestantes durante os protestos contra George Floyd. Também sabemos que em Hong Kong, a polícia acessou vídeos e imagens de redes sociais e postes de luz inteligentes para rastrear os participantes nos protestos pró-democracia. 

Meu trabalho confronta a emergente sociedade de vigilância. Isso inclui projetar e avaliar intervenções políticas e capacitar os cidadãos, ativistas e engenheiros da próxima geração com a capacidade de imaginar diferentes futuros. Os jovens devem ser os principais interessados ​​nesses debates sobre nosso futuro digital. No entanto, suas vozes - e muitas vezes as vozes de grupos marginalizados - são deixadas de fora desses debates importantes. Em minha pesquisa, ensino e trabalho político, procuro contra-atacar isso: eu centralizo experiências e preocupações de jovens e comunidades marginalizadas. Como acadêmica e educadora, trabalho para equipar os jovens com uma agência crítica para desafiar práticas, políticas e infraestruturas opressivas de dados e promover a justiça social e os direitos humanos em todo o mundo.

Qual (is) ação (ões) principal (is) você pode recomendar para pessoas que buscam maneiras de mudar a maneira como interagem com a tecnologia?

Narrativas tecno-determinísticas gostam de nos dizer que a IA está chegando, queiramos ou não, e que a IA revolucionará o mundo, gostemos ou não. No entanto, devemos lembrar também que a tecnologia está inserida em práticas e processos sociais. Em última análise, são as pessoas, todos nós, que têm o arbítrio para determinar nosso futuro. Portanto, gostaria de enfatizar a agência humana na determinação de nosso futuro.

Dito isso, precisamos de ação coletiva para enfrentar os desafios da emergente sociedade de vigilância. O que nós e nossas comunidades podemos fazer coletivamente? Queremos investir e desenvolver o que as comunidades já estão fazendo bem. As comunidades, especialmente as marginalizadas, sempre se engajaram em práticas de resistência e libertação. Queremos centrar e aprender com essas comunidades. Há um número crescente de organizadores comunitários que estão trabalhando no terreno e repensando como redesenhar esses sistemas e processos no contexto de suas comunidades locais - o Projeto de tecnologia da comunidade de Detroit é um exemplo. Outro desenvolvimento promissor que vimos é a organização de trabalhadores de tecnologia, que tem uma longa história - incluindo aqui no Vale do Silício. Trabalhadores de tecnologia e aliados estão organizando movimentos e sindicatos para pressionar suas empresas. Existem também movimentos e organizações de base que trabalham para desinvestir recursos da tecnologia carcerária (como prisões) e para reinvestir esses recursos em educação, emprego e outros sistemas de apoio nas comunidades. 

Criar visões compartilhadas de futuros alternativos é um aspecto fundamental da ação coletiva e da construção de movimentos de base. Do que falamos quando falamos de tecnologia de interesse público ou tecnologia de liberação, por exemplo? Você e eu podemos ter ideias muito diferentes sobre como eles podem ser. A construção do movimento de base envolve a cocriação dessa visão compartilhada. Isso também significa que, se quisermos futuros alternativos, não podemos parar de criticar as plataformas existentes. Temos que co-construir ativamente novas realidades.

O movimento zapatista - um movimento indígena no México (verifique se você nunca ouviu falar disso) - fala sobre como projetar e criar “um mundo onde muitos mundos se encaixem”. Muito do trabalho à frente será sobre como trazer essas lentes alternativas para lidar com formas de ser, conhecer e projetar centradas no Ocidente dominantes.

Para mim, isso significa que equipamos os jovens com uma agência crítica para reimaginar e redesenhar radicalmente o futuro digital. Os jovens muitas vezes são deixados de fora de conversas importantes que afetam suas vidas e suas comunidades. Devemos reconhecer que os jovens desempenharam papéis vitais nos movimentos históricos que trouxeram mudanças duradouras em nosso mundo. Os jovens precisam de aliados adultos para respeitar e reconhecer sua agência e perspectivas, e para acreditar em sua capacidade de liderar movimentos e mudanças sociais. Eles devem ser parte integrante das conversas sobre o avanço de sociedades mais justas e iguais. 

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