Noviembre 22, 2021

Hace unos siete años, mientras trabajaba como trabajadora de derechos humanos en la ONU, Ashley Lee se dio cuenta por primera vez de cómo se pueden usar las herramientas digitales para reproducir y amplificar las desigualdades de poder y control. Ahora es investigadora en el Laboratorio de Sociedad Civil Digital de la Universidad de Stanford, donde examina la tecnología, el activismo juvenil y los movimientos sociales en perspectiva comparada. En su trabajo, se ocupa de cuestiones de vigilancia y otras formas de represión en países democráticos y autoritarios. 

Ashley completó su doctorado en Cultura, Comunidades y Educación en la Universidad de Harvard como becaria de posgrado del Weatherhead Center for International Affairs. Se ha desempeñado como directora de tecnología cívica con The Future Society y directora de Harvard Innovation & Ventures in Education. Anteriormente, trabajó en temas de la intersección de la informática, la tecnología y la sociedad en Microsoft Research, el Stanford Research Institute y el Berkman Klein Center for Internet & Society. 

Conozca más sobre la historia de Ashley y los conocimientos de los expertos sobre cómo podemos tomar medidas contra la tecnología extractiva en nuestra entrevista a continuación. 

(Nota: esta entrevista fue editada por brevedad)

¿Hubo un momento o experiencia crucial que lo lanzó a su enfoque y trabajo actual?

Antes de regresar a la academia, trabajé en ingeniería de software y defensa de los derechos humanos. Fue mientras trabajaba con la ONU como trabajador de derechos humanos que realmente comencé a prestar atención a la dinámica del poder y el control en las plataformas digitales. 

Mientras trabajaba con la ONU, me hice amigo de jóvenes activistas de todo el mundo que estaban aprovechando las redes sociales para construir redes de activistas y participar en la política, incluso en países autoritarios. Primero me familiaricé con cómo se pueden utilizar las herramientas digitales para reproducir y amplificar las desigualdades de poder. Me encontré con jóvenes que estaban aprovechando estas herramientas para experimentar con nuevas formas de asociación y reunión. Al mismo tiempo, actores poderosos como gobiernos y corporaciones estaban usando las mismas herramientas para vigilar a ciudadanos y activistas, difundir información errónea y propaganda y participar en nuevas (y viejas) formas de represión. De hecho, mucho antes de que los EE. UU., El Reino Unido y otros países de Occidente comenzaran a entrar en pánico por el escándalo de Cambridge Analytica, los países del Sur Global (como Kenia) se convirtió en campo de pruebas para perfeccionar estas herramientas de recopilación y vigilancia de datos. 

La vigilancia generalizada representa una gran amenaza para la sociedad civil, junto con el aumento del autoritarismo a nivel mundial: la vigilancia de las protestas y la disidencia se está militarizando cada vez más, no solo en los países autoritarios sino también en las democracias avanzadas. Podemos tener democracia o vigilancia, pero no ambas.

Hoy en día, en todo el mundo, apenas estamos comenzando a darnos cuenta del potencial autoritario del (mal) uso de los medios digitales. En Estados Unidos, he hablado con jóvenes activistas de Alabama a California, de Montana a Nueva York sobre su activismo digital. Los jóvenes de comunidades históricamente oprimidas, en particular, experimentan mayores niveles de vigilancia y vigilancia, y enfrentan un mayor acoso por parte de los contramovimientos y las autoridades estatales, tanto dentro como fuera de las redes sociales.  

El diseño de plataformas y artefactos digitales se ha convertido en sí mismo en un lugar de lucha política. Para comenzar a abordar algunos de estos desafíos en torno al diseño y despliegue de tecnología, debemos centrar a las comunidades en los márgenes cuyas voces se han dejado fuera. Aquí pienso en mi propia experiencia educativa y profesional como ingeniera y trabajadora de derechos humanos: cuando estudié ciencias de la computación en Stanford como estudiante, era una de las pocas mujeres jóvenes en un departamento muy grande de profesores y estudiantes masculinos. . Cuando empecé a trabajar como ingeniera de software en Silicon Valley, volví a ser una de las pocas mujeres ingenieras de mi equipo. Como trabajadora de derechos laborales, a menudo era la única mujer en la sala de reuniones. Necesitamos personas más diversas que trabajen en estos temas en sus comunidades. Debemos repensar los procesos mediante los cuales diseñamos e implementamos tecnología. 

En su opinión, ¿cuáles son las formas más prometedoras en las que podemos abordar el modelo de negocio de Big Social?

Examino cómo los jóvenes activistas se adaptan y se apropian de las redes sociales y otras plataformas digitales para participar en políticas y movimientos sociales contenciosos. En mi trabajo, me involucro con temas de vigilancia digital y otras formas de represión en países democráticos y autoritarios; en el Norte Global y el Sur Global.

El uso de las redes sociales permite a los jóvenes (y otros) experimentar con nuevas formas de reunión y asociación. Paradójicamente, la otra mitad de la historia es que el uso de estas herramientas digitales expone a los jóvenes a la vigilancia masiva y otras formas de control social. 

Puede que estemos acostumbrados a pensar en las plataformas de redes sociales como esferas públicas. Sin embargo, se nos recuerda una y otra vez que las plataformas de redes sociales corporativas están diseñadas para maximizar las ganancias en lugar de servir al bien público. El testimonio de Frances Haugen en Estados Unidos es otro recordatorio. 

Hoy en día, la vigilancia digital se ha convertido en una característica definitoria de la vida de los jóvenes. Al crecer en el mundo digital, los jóvenes están siendo vigilados de una forma u otra, sin importar si son conscientes de ello o no, y si lo consienten o no. Por ejemplo, las plataformas digitales recopilan datos cuando los jóvenes asisten a clases en Zoom; cuando utilizan herramientas de aprendizaje en línea; cuando usan aplicaciones de salud; cuando asisten a protestas; cuando cruzan la frontera, etc. 

En el ámbito político, a medida que las herramientas digitales crean oportunidades para la acción, estas herramientas empoderan simultáneamente a las élites dominantes para vigilar, censurar y controlar a los ciudadanos y activistas de manera más eficaz. Aquí en los Estados Unidos, el Departamento de Seguridad Nacional utilizó drones para vigilar a los manifestantes durante las protestas de George Floyd. También sabemos que en Hong Kong, la policía accedió a videos e imágenes de las redes sociales y alumbrado público inteligente para rastrear a los participantes en las protestas a favor de la democracia. 

Mi trabajo se enfrenta a la emergente sociedad de la vigilancia. Esto incluye diseñar y evaluar intervenciones de políticas y empoderar a los ciudadanos, activistas e ingenieros de la próxima generación con la capacidad de imaginar futuros diferentes. Los jóvenes deben ser actores clave en estos debates sobre nuestro futuro digital. Sin embargo, sus voces, y con demasiada frecuencia las voces de los grupos marginados, quedan fuera de estos importantes debates. En mi trabajo de investigación, docencia y políticas, busco contrarrestar esto: centro las experiencias y preocupaciones de los jóvenes y las comunidades marginadas. Como académico y educador, trabajo para equipar a los jóvenes con una agencia crítica para desafiar las prácticas, políticas e infraestructuras de datos opresivos, y promover la justicia social y los derechos humanos a nivel mundial.

¿Qué acciones principales puede recomendar a las personas que buscan formas de cambiar la forma en que interactúan con la tecnología?

A las narrativas tecnodeterministas les gusta decirnos que la IA está llegando, lo queramos o no, y la IA revolucionará el mundo, nos guste o no. Sin embargo, también debemos recordar que la tecnología está integrada en las prácticas y procesos sociales. En última instancia, son las personas, todos nosotros, quienes tenemos la agencia para determinar nuestro futuro. Entonces, enfatizaría la agencia humana para determinar nuestro futuro.

Dicho esto, necesitamos una acción colectiva para abordar los desafíos de la sociedad de vigilancia emergente. ¿Qué podemos hacer colectivamente nosotros y nuestras comunidades? Queremos invertir y construir sobre lo que las comunidades ya están haciendo bien. Las comunidades, especialmente las marginadas, siempre se han involucrado en prácticas de resistencia y liberación. Queremos centrarnos y aprender de estas comunidades. Hay un número creciente de organizadores comunitarios que están trabajando sobre el terreno y reconsiderando cómo rediseñar estos sistemas y procesos en el contexto de sus comunidades locales: el Proyecto de tecnología comunitaria de Detroit es un ejemplo. Otro desarrollo prometedor que hemos visto es la organización de trabajadores tecnológicos, que tiene una larga historia, incluso aquí en Silicon Valley. Los trabajadores de la tecnología y sus aliados están organizando movimientos y sindicatos para presionar a sus empresas. También hay movimientos y organizaciones de base que trabajan para desinvertir recursos de la tecnología carcelaria (como las prisiones) y reinvertir esos recursos en educación, empleo y otros sistemas de apoyo en las comunidades. 

Crear visiones compartidas de futuros alternativos es un aspecto clave de la acción colectiva y la construcción de movimientos de base. ¿De qué estamos hablando cuando hablamos de tecnología de interés público o tecnología de liberación, por ejemplo? Es posible que usted y yo tengamos ideas muy diferentes sobre cómo se verían. La construcción de movimientos de base implica la co-creación de esa visión compartida. Esto también significa que si queremos futuros alternativos, no podemos detenernos en criticar las plataformas existentes. Tenemos que co-construir activamente nuevas realidades.

El movimiento zapatista, un movimiento indígena en México (compruébalo si nunca has oído hablar de él) —Habla sobre el diseño y la creación de "un mundo en el que quepan muchos mundos". Gran parte del trabajo que tenemos por delante consistirá en aplicar estos lentes alternativos a las formas dominantes de ser, conocer y diseñar centradas en Occidente.

Para mí, esto significa que equipamos a los jóvenes con una agencia crítica para reimaginar y rediseñar radicalmente los futuros digitales. Los jóvenes a menudo quedan fuera de las conversaciones importantes que afectan sus vidas y sus comunidades. Debemos reconocer que los jóvenes han desempeñado un papel fundamental en los movimientos históricos que han provocado cambios duraderos en nuestro mundo. Los jóvenes necesitan aliados adultos para respetar y reconocer su agencia y perspectivas, y creer en su capacidad para liderar movimientos y cambios sociales. Deben ser una parte integral de las conversaciones sobre el avance de sociedades más justas e igualitarias. 

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